待三阳破晓，呼延恰好将屋前闲地里更换完二十个空坛，把二十坛功引悄无声息地混入其中，这才瘫坐在自家石屋的床榻之上，轻微喘息换过气来，露出满意笑容。

原本计划，只更换今夜所得这十二坛功引，但呼延转念一想，风险差别不大，索性将二十坛全部换掉，也能空出石屋的空间，不至于有人进来见到摆满屋子的大酒坛，反而起疑。

又到仆役出工之时，呼延身穿监工皮子，依旧精神十足。

长鞭挥舞隐有霹雳之声，这五十二年磨砺隐见成效，自疑似兹慎所留的石刻文段中悟出那套鞭法，呼延称之为《兹慎鞭法》，此时施展开来，已有几分火候。

驱赶仆役到工地，忙于磨练鞭法，这一日又是倏忽而过。

待日头落山，驱赶着仆役返回各自居舍时，呼延与兹慎闲谈几句，只道自己酒虫吵闹，便央求兹慎今夜再抱坛老酒来，两人畅饮一番。

兹慎不疑有他，欣然一口应诺。

夜幕降临，有待者送来菜肴与契，呼延先去发完契，回屋时恰好与兹慎在门口相遇，怀中抱坛老酒，他果然如约而至。

就着石桌上三盘小菜，两人拿出大石碗，各自斟满烈酒，抬起碗来畅饮灌下。

三碗酒下肚，兹慎拿起筷子夹菜入口，语气随意地问了一句，“呼延兄弟，今日唤我前来，不止是为了解那酒虫之瘾吧？”

呼延抬碗敬酒，满饮一碗，才轻笑问道：“兹慎大兄来这战熊城，已有两千三百六十二年，我可曾说错？”

“精确至极，丝毫未错。”

“每日如此委曲求全，兹慎大兄可有想过……换一种活法？”

此言一出，兹慎筷子停滞刹那，眉眼之间有惊异神色一闪而没，他漫不经心地长叹道：“谈不上委曲求全，即便是身为底层仆役，总有口契吃，也不必太过担惊受怕。比起城外同族，日日提心吊胆，生怕遭遇凶兽吞噬，其实你我已经好上太多。”

“我来这战熊城，已有两千三百六十二年，早已习惯了这种日子，反而觉得十分安逸。起码不用过那东躲西藏、朝不保夕的苟活日子，也不用为一口吃食而亡命争夺。倘若叫我换一种活法……我倒更想老死在这战熊城中，求得一世平安。”

似是随口闲谈，但两人所言之意，各自均已心知肚明，只是未曾点破罢了。呼延略微皱眉，立刻又舒展开来，再次抬碗相敬，与兹慎碗口轻碰，均是汩汩饮尽。

“平白低下头去，佝偻谄笑，如此一辈子做这畜生仆役……兹慎大兄，你真就甘愿？”

用袖子擦拭掉嘴角的酒渍，兹慎摇头失笑，对呼延这等言词不以为意。

“何谓畜生仆役？若真是无知畜生，独有蛮力却无通慧灵智，又如何做得这人族主上？你若小看他们，日后定会吃亏。我就从未小看过他们，甚至卑躬屈膝，甘愿做牛做马，恭称一声主上。”

“这日子我心满意足，甘愿之至。”

此处已然言尽，兹慎率先抬碗相敬。待饮干碗中酒，他不再提起之前所言，悄然变了话题，淡笑问道：“还有何事相询？你且说来，我定会知无不言，言无不尽。”

见兹慎留意坚决，呼延劝说无用，便也不再执着，长笑出声，“我酿了几坛好酒，欲图运出城去，寻到好地界埋它个几百年，倒是再取出与大兄畅饮。只是出城不易，还有那载酒坛的板车、蚁兽，我亦不知去何处才能寻得，今日便求大兄指点一二。”

“欲图出城，想来难不倒你呼延，但说是出去公差，守卫自然放行。只是那载酒坛的板车、蚁兽……”

兹慎稍作踟蹰，忽而提起酒坛，豪饮而入，内中酒水顷刻间便下去大半，他将酒坛递给呼延，心中迟疑尽消，淡笑道：“此去三里右转，再五里左转，再六里右转，便能见一处矮小石门。这石门可供奴仆出入，乃是斯瓦匹剌家的后门。进去之后右转，行出九里，便是豢养蚁兽、停歇板车的地方，深夜却是无人看守。”

也不管呼延记没记住，兹慎说完，又等呼延将坛中残酒饮干，他缓缓站起身来。

“酒已尽，菜已凉，今日畅谈尽兴，我这便走了。”

见兹慎显出去意，呼延没有出言挽留，起身相送到门口，兹慎钉足折身，凝视呼延，轻笑抱拳。

“告辞，珍重。”

呼延亦是双手抱拳，微微躬身，沉声道：“大兄，珍重。”

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