皇帝并没有给萧乾一个自辩的机会，直接命凌颢带人圈了七皇子府。

萧乾不懂，凌颢却看得明白。皇帝这样做，其实是想要保住萧乾这个儿子。他暗中冷笑，萧乾有胆子去动顾氏，就要做好承担后果的准备。

次日一早，朝堂上一片哗然。　　数年前西北军中军饷被贪墨一案，曾经在朝中引起过轩然大波。当时的西北军统帅卫天虽然并没有同流合污，但却有着不能推卸的失察之责。当时，便有御史台的二十一名御史联名弹劾卫天。后来，霍如海在刑部大牢里自焚而死，隐隐就有传言，说卫天才是贪墨军饷的幕后之人。而因霍如海的死，卫天有口难辩。这份罪名，一直到大将军府被查抄，卫天身死后也没有能够洗刷。甚至，这也成了他与

敌国勾结的一个“铁证”。

眼下，原本已经该死去的霍如海再次归案，叫所有人都惊掉下巴。

霍如海如果没有死，那么之前所谓的畏罪自尽，亦或是被人灭口，就都不能成立。这是否代表着，当初的卫天，是替人背了黑锅？

那么又是谁，有能力叫霍如海这个边城副将心甘情愿地卖命？

又是谁，有能力从刑部大牢里李代桃僵，放走了霍如海？

霍如海这几年从未露过面，他又藏到了哪里？是谁在庇护他？

而这一次夜袭顾氏别庄，真的只是为了抢掠钱财吗？还是另有目的？

这一连串的问题在每个人脑海中萦绕不去。有耿直的御史已经越众而出，在皇帝阴沉的脸色中请求严查了。

顺天府尹没有上早朝的资格，但李芝恒却是在文官列中。

他偷偷瞄了一眼皇帝黑漆漆的脸色，为那位同僚鞠了一把同情泪。

皇帝最终没有能够压下这件事。

因为，在京城的大街小巷里，也已经传开了这件事。原本顾氏别庄被袭，只是茶余饭后的一个谈资。但眼下看来，明显不是那么简单嘛！

流言喧嚣，顺天府派人四处弹压，却又哪里弹压的住？派出去的人回来都说，这股子流言追查不到，仿佛就是一夜之间凭空出现的一般。　　宫里的丽贵妃得到了消息后急的团团转。她的眼线昨天半夜里就已经传了话给她，说是皇帝命人围了皇子府。丽贵妃细细思量过后，反而不着急——没有命三司和宗人府接手，就说明皇帝对萧乾还是

有着父子情分的。不管日后萧乾自辩皇帝是否相信自辩，起码不会因此而疏离了萧乾。

只可惜她放心的太早。

尚未等到皇帝那里有什么处置，外边流言就已经压制不住。更有不知道哪里来的消息灵通的人，已经开始散布这幕后的主使就是萧乾了。

丽贵妃人在宫中，消息灵通，但若说她这个时候还有什么好法子去帮助儿子，那她唯一能够指望的，也就只有永春侯了。

与丽贵妃的惶恐不安相反，沈皇后听到这个消息后，简直可以说是身心舒畅了。

她在凤仪宫里，对前来请安的妃嫔们摆出了一副少有的好脸色。

“丽姐姐今日怎么没有来？”

一位年轻的宫妃妙目四转，掩唇笑问。

另一个她身边的便柔声道：“贵妃姐姐一向如此，又有什么可奇怪的？”

“哎呀我如何不知呢？”先前说话的宫妃便道，“只是以为今日姐姐会恭顺些呢。”

沈皇后坐在凤椅之上，垂眸饮茶，只当做没有听见这些人对丽贵妃的讥笑嘲讽，耳边硕大的赤金凤尾坠子晃荡在颊边，华贵又端庄。

倒是沈慧款款起身，看着这些宫妃冷笑一声，什么都没说，便扬长而去了。

“娘娘，她这是……”

众宫妃对于沈慧的专宠早就看不过去了。她们大多年轻，比丽贵妃入宫要晚。这比不过入宫时间早的丽贵妃便罢了，连才进宫不到半年的沈慧都不如，怎么能叫她们不嫉妒得双眼发红呢？

“算了。慧儿年轻，又有皇上冲着，本宫也不好说她什么。”沈皇后抬起眼帘，“都是姐妹，体谅些吧！”

说着命人散了。

一时又有承恩公夫人、世子夫人以及沈蕊进宫来请安，都在宫外候着。沈皇后连忙命人请了进来，亲自往外接。

承恩公夫人是她亲母，见到沈皇后，连忙要行礼，被沈皇后一把扶住了，嗔道：“母亲何须多礼？”

四人一同走进了凤仪宫，就在沈皇后的寝宫里坐了下去。

承恩公夫人细细问沈皇后在宫中如何，沈皇后含笑道：“自然都是好的。”

命人上了茶，便叫宫人全都下去候着。

看到沈蕊脱去了外边裹着的斗篷，露出里边一身蜜合色对襟裙裳，领口袖口都滚着雪白的风毛，愈发显得人物娇美不可方物。只许是亲事上不大顺利，沈蕊的脸色不大好，精致的脸蛋有些苍白。

“母亲，妹妹的事情可落定了？”沈皇后先不及说别的，开口便先问沈蕊的亲事。　　承恩公夫人也为此事急的不行。先前，沈蕊自己看中了定北侯凌颢。承恩公两口子仔细商量过，虽然说凌颢年纪大了一些，出身也低贱，乃是个庶出。可是，架不住人家自己有能为，凭着军功挣下的

爵位，可比那些吃着祖宗基业的强出一座山去！且凌家那点儿事京城里的人都知道，凌颢几乎是等于和武定侯府撕破脸了，他孤身一人毫无助力，若是能有机会与承恩公府联姻，只怕凌颢是求之不得的。

再有一说，凌颢手里虽然没有了兵权，但他回京后掌管禁军三营，那可是正儿八经的天子禁军了。他若是娶了沈蕊，那就是二皇子殿下的姨丈，等于是给二皇子拉拢了一个强有力的助力。

左思右想是千般好的一门亲事，沈皇后亲自出马说亲，却不曾想过，人家凌颢不乐意！

最初的气愤过后，承恩公想过，是否是凌颢自卑，不敢攀附他们沈家。

于是对于女儿上赶着去讨好追逐定北侯这件事，也就睁一只眼闭一只眼了。哪儿知道，凌颢是真心不乐意，而不是什么门第之见。