幻花楼落于金陵城最繁花的街旁，不是什么风月场子，却取了如此文雅的一个好名字，沒有分号，却是江南千万饮食地儿中顶顶拔萃的一家。

从前这楼里的掌柜也不知因何缘故将这么一棵摇钱树转卖了他人，自此便沒了踪迹。新掌柜延承了幻花楼原先的装潢摆设，仍旧是雕梁画栋，一片片粉紫浅蓝的珍珠纱幔，俨然标准的水乡格调。这位新掌柜，据说是个俏生生的姑娘，只知道姓姜，一身流云似的衣裳比那天上的仙人还标致。

之所以是“据说”，是因为自从开业那头一日，新掌柜便一直未露过面。跑堂的伙计收了客人的银子，这才贴了过去小声透露：掌柜的不大爱热闹，一贯都是待在屋子里头鲜少露面。说着还抬头朝顶层的那间硕大的雕花格子门努了努嘴。

开业那日，姜掌柜穿了身白色绣花的衣裳，虽是挂了面纱隐着半张脸容，可那露在外面的头发，乌黑油亮，肌肤也是婴儿似的雪白，吹弹可破。这一來二去的，坊间就传出不少流言，皆是关于姜掌柜容貌风姿上的话儿。

说倾国倾城、风华绝代者有之，说其实面貌粗鄙、以纱遮丑的也不少。

前几日还尚有登徒子企图闯上顶层那间大屋，却在人还未至最上层那楼梯口的时候，便被突然冒出來的一群高大护院给扔了下去，毫不留情面。

打那儿之后，便无人再在幻花楼砸场子闹事了。

与幻花楼隔了一条街的一处大宅子，是唐家的碧水青茗阁。若说整个江南哪儿的景致最艳丽出脱，碧水青茗阁排第二，便无人敢称第一。

唐家大小姐唐黛的亲事，就定在七夕那日，在碧水青茗阁里头办。唐家在江湖上名头不差，因此广发请帖，请的大都是道上有门有脸的人物。招待十分周全，景致好、服务好，这饮食也不能差了去不是。

于是唐家主挑三拣四了半天，才终于定下了婚宴那日做酒席的厨子小厮。选了自己最信得过的大弟子唐昭南去打招呼，临走前还千叮咛万嘱咐：

“说是那姜掌柜來头不小，我虽是不认得她，可兴许其他來吃酒的贵宾里有认识的，若是能连她一道请了來，必是能给咱唐家争脸的。如此一來，唐家的名望许能再上一个档次也说不定。”

唐昭南默不作声的叹了口气，低眉拜退，“是。弟子告退。”

其实唐家祖上本是做毒药暗器生意的，一直以來在中原也是举足轻重的一派，可到了这一代的家主唐引，偏偏觉得暗器毒药太凶辣，是个不入流的营生，有损江湖名门正派那光明正大的理论，因此才力排众议大刀阔斧的按下了老祖本，倾全部的家产发展剑术鞭法。

只是这改老本行的事儿，几乎是跟重新开山立派差不多，说起來容易，做起來就不是那么回事了。唐家自打换了营生至今已有了十來年光景，虽然因着唐引和全派众弟子的努力有了不可忽视的成果，却也还不是一流大门派的等级。

若是能和顶一顶二的门派挂上关系，甚至得了他们的扶助，定是对唐家的发展极有利的。因此，唐黛的婚事，便是个好时机。

固然利用宝贝女儿的终身大事拉拢其他门派不厚道了些，可唐引一想到于唐家发展有利，权衡了半日的利弊，也终是狠了心下來，决定巴结到底了。

这事儿不是秘密，所以唐黛也知道。唐黛是个有大局观的女子，除了先前跟自个儿贴心的小妹妹抹了次眼泪之外，便放宽了心，勉力同唐引一起为拉拢江湖权贵出谋划策了。

再说那大弟子唐昭南，当下便领着碧水青茗阁的弟子到了幻花楼。唐昭南拽了个正在跑堂的伙计，“姜掌柜”三字儿还未说完，那伙计便摆摆手，半微笑半鄙夷的看了他一眼：“这位公子若是哦吃酒喝茶小的自当恭敬伺候，就算是不消费只坐张桌子赏景，小的也是欢迎的。可若是见我们掌柜的，那恕小人帮不了忙。毕竟，我们掌柜的还从未开过见客的先例。”

一番话说的不留情面，却也很是礼貌，令人无法恼火。

幻花楼的人，果真厉害，连普通的跑堂小厮也这般得体。

唐昭南这次带出來的弟子都是他亲自**的，极有修养，于是一群人虽然心里不快，可也按捺着沒爆发。身后的一弟子掏出个枚碎银子，不动声色的往伙计的怀里塞了进去。

伙计推拒了。

弟子将碎银子换成了小银元宝。

伙计还是推拒。

这次换了张百两的银票。

伙计望着那银票，咬了咬牙，这才任由弟子将银票塞进了他的怀里。像是在思忖将自家掌柜行踪泄露出去的后果，犹豫了一阵子。最后索性将心一横，说了个模棱两可的话：“掌柜的现下并不在楼里，若是你们非得要见，怕是一时半刻也见不着。不过掌柜虽常外出，可晚上是必定回來过夜的，若是愿意等，自然能等得到，”

幻花楼的人口风一向甚紧，能透露这些已是不已。唐昭南也沒再强求，只打发了大多数的弟子回去，只领了两个贴身的进了楼，在最里边挑了一张靠窗的桌子围着落了下來。