俗话说得好，人死债不烂。但话说回来，欠债的入了土化了灰，不能不让债主子们感到恐慌和空虚。于是仿佛是在一瞬间的工夫，白宅大门就让讨债的给堵上了。

白二奶奶自认为是个妇道人家，不好出面去和那帮气势汹汹的老爷们儿们当面交锋，于是要派鹏琨出场。然而鹏琨自己屁股后头也拖着一条还不清的债尾巴，白二爷的债主，往往也是他白大少爷的债主。

他不说去，也不说不去，自己悄悄地顺着侧门溜了。

鹏琨跑了，债主子们叫嚷了半天不见白家人露面，本来没有气，也生生地熬出了气。白二奶奶坐在屋子里，哆嗦着向四面八方打电话，想要火速凑一笔款子来救急。然而物以类聚，人以群分，白家是个坐吃山空的破落户，白家的亲戚朋友们也全是差不多的面貌。纵是真有几户略阔绰些的人家，因为知道白家的债务乃是个无底洞，所以也不肯将钱送给白二奶奶去打水漂，只是碍不过往日情面，派人送来了个几百块钱也就是了。

白二奶奶守着电话好话说尽，脸面体统全不要了，也就只借到了千八百块，白家被债主围攻的消息却是立时传向了四面八方。白二奶奶硬着头皮忍着眼泪，带着那到了手的千八百块露了面。把这千八百块分给了债主子们，她斩钉截铁地发了话，说是只要等白二爷一入了土，她立刻卖房还债，决不食言！

白二奶奶是有气派有威严的，债主子们听了她的话，又知道白家纵是什么都没了，这一大片房子却是跑不了的，所以也就暂时做了撤退。

白二奶奶回了房间，一颗心冷硬地往下沉，沉得快要跳不动，周身的肉却是乱颤，一只手伸出去，哆嗦得竟然端不起茶杯。

她不肯声张，也不吃喝，单是端然而坐。如此不知坐了多久，凤瑶强挣着走来了，见面便是带着哭腔问道：“妈，咱家是要卖房子了吗？”

白二奶奶姿态僵硬地微微一点头——不是故意要对女儿冷淡，而是周身的筋骨全像被冻住了似的，已经不听她的调动。

她等着女儿号啕一场，然而凤瑶栽栽歪歪地在椅子上坐下了，却是说道：“妈，只要能把债还清，卖就卖了，咱们大不了换一处小房小院来住。只要心里清静利索，住哪里都行。”

白二奶奶没有看女儿，眼望着前方开了口，“我在好些年前就知道，迟早会有这一天。只恨这一天早来了半年，可怜你还没有——”

话说到这里，白二奶奶不说了，因为眼泪和热气哽在喉咙里，生生地堵回了她的下文。下文是什么，不必说完，凤瑶也明白。母亲是可怜自己还没有嫁出去——从深宅大院里往外嫁，和从寒门小户里往外嫁，在母亲眼中，是大不一样的。娘家体面，女儿在婆家的腰杆也直。白二奶奶对于女儿素来是不大上心，但是对于女儿的人生大事，她早有了她的念头和主意。她自己是刚强的，所以莫说她的女儿，甚至她的猫猫狗狗到了别人家，都不能受一丝一毫的白眼。

这个时候，房门开了，鹏琨蹦蹦跳跳地回了来，“妈，怎么样？我看那帮人都走了，您出面把他们给撵走的？”

白二奶奶一言不发地起身走到了心肝宝贝大儿子面前，咬紧牙关扬起手，在儿子那张漂亮面孔上抽出了一声脆响。

鹏琨愣了愣，随即捂着脸嚷了起来：“妈你疯了？你打我干什么？”

白二奶奶恶狠狠地怒道：“我就打你这个不是男子汉的混账东西！”

鹏琨挨了一个嘴巴之后，因为不能打还回去，所以气冲冲地又跑了。

凤瑶也回了房。白二奶奶独自一人枯坐着，脑子里乱纷纷地想天想地，想自己刚刚嫁到白家时的情景，想那时十**岁的新郎白二少爷。脑子这样活泼，身体却是麻木冰冷。她不叫仆人，仆人知道她心里难过，也不进来打扰她。于是她直挺挺地，就这么坐了一夜。

翌日清晨，到了出殡的大日子。

白府名副其实，内外当真成了一片白茫茫的光景。白二奶奶坐在自家的大马车里，并没有去留意自己的儿女，单是茫然地向前行。及至送葬队伍到了城外坟地，白二奶奶下了马车，看起来依然是端庄威严的，然而心头迷迷蒙蒙，甚至不知道棺材是怎样入的土。糊里糊涂地，她又上了大马车。

白天下了一场秋雨，道路泥泞，马车走得很慢。白二奶奶在阴暗的车厢中闭了眼睛，车中只有她一个人，儿女们坐在后头雇来的大骡子车里，没胆子和她挤一辆，她知道他们其实都有点怕她。

这样很好，她累极了，正需要一点清静。脑中悬着一根弦，越绷越细、越绷越紧，她很希望把那根弦轻轻地解开，然而弦的一端连着她，另一端连着山一般的债务，以及她不可想象的凄凉晚景。解不开，怎么也解不开。

于是，在大马车穿过黑沉沉的高大门洞，缓缓地进入北京城时，那根弦终于不堪重负地断裂开了，铮的一声，响亮清越，源于脑海，源于内心。

与此同时，白二奶奶慢慢地向前栽去，口水顺着嘴角流了出来。她心里还留存着浅浅的一点意识，可手脚都不是她的了，声音气息也不是她的了。她想呼喊，然而已经张不开嘴。

缓缓地半闭上眼睛，她挤出了一滴黏稠的冷泪。

在回家的路上，她心如明镜地、眼睁睁地，看着自己一点一点地死去了。

在白宅大门口，家里的老妈子上前一掀车帘，发现了已经是气若游丝的白二奶奶。送葬的队伍立时乱了套，鹏琨跑过来看了看，当场吓得原地乱转，一点主意也没有；凤瑶扶着茉喜站在一旁，呼呼的只是喘，也说不出话，单是伸了手对着人比画，意思是让人赶紧打电话叫医生。

一个电话打出去，医生果然是及时地赶来了，这个时候，白二奶奶已经没了气。医生的作用是判断出了白二奶奶的死因——如果没诊断错的话，白二奶奶应该是死于脑充血。

白二爷没了，白家只是乱、只是败；白二奶奶一没，白家就彻底完了。这一点不消人说，连花匠厨子都看出来了。

白家仅有的现款，全花在了白二爷的后事上。白二奶奶好面子，如今穷了，越发地要争一口气，要让白二爷体体面面地走。结果如今白二奶奶取代白二爷躺进了灵堂，家里却是山穷水尽，别说再大办一棚丧事，甚至连下个月的伙食费都成了问题。

鹏琨这回是再也逃不过了，而他往日交下的那些狐朋狗友们见风使舵，竟然都如同死了一般，一个也不肯露面帮忙。鹏琨单枪匹马地四处弄钱——再不济，他也得买口薄皮棺材装殓了他的亲娘。然而薄皮棺材也不便宜，气得鹏琨暗暗地指天骂地，恨亲娘太不懂事，明明知道人固有一死，还不早早地将自己那后事预备一番，如今事到临头，害得儿子这样为难。亲戚们也都不是人，自家出了这般惨事，他们一个个就只会付出几句哀叹和几点眼泪。至于万家，更是如同死绝了一般，事到如今，只有他家的管家过来瞧了一瞧，万家的正主则是杳无音信，连个屁都不放！

正当此时，债主子又来了。

鹏琨受了内外夹攻，简直快要发疯，恨得走投无路，索性对着凤瑶开了火，“说你是个赔钱货，真是一点儿都不冤枉你！你陪着那姓万的玩了小一个月，怎么？就只玩出了这么个成绩？咱家都这样了，他们家就来了个破管家！当初急着嫁你是为了什么？不就是为了联络联络万家，让他们帮帮咱家的忙吗？我们白家也养了你十七八年，你怎么就这么没用，连个未婚夫都哄不明白？！”

凤瑶自从病情发作之后，因为家中接连遇到祸事，她心中苦痛，几乎有了水米不进的意思，瘦得周身都见了骨头。坐在床上听了鹏琨的话，她隐约也感觉哥哥这话不光是骂，里头像是有点别的意思，可到底是什么意思，她不好意思细想，也不好意思辩驳。红着一张脸垂了头，她噼里啪啦地只是掉眼泪。

茉喜这些天一直是不声不响只跟着凤瑶的，如今听了鹏琨的话，她忽然开了腔，“哟！真是好算盘，合着你们是打算把她卖了换钱使哪？可话说回来，要卖也得是你们张罗去卖呀，哪有让被卖的自己去找买主的呢？你们是不是还等着凤瑶一边把自己卖了，一边再给你们把钱数了？”

鹏琨一愣，随即掉转了炮口，“臭丫头片子，这儿没你说话的份！”

茉喜先是微微一笑，随即阴阳怪气地回了嘴，“那是，我们两个赔钱货，哪会说什么正经话呢？现在你是一家之主，你会说，出去对那帮堵门的债主子们说吧！我俩不向你讨钱，你犯不着对着我俩费唾沫星子。”

话到这里，茉喜的脑子里念头一转，紧跟着又补了一句，“好汉做事好汉当，你可别对着我和凤瑶打主意。凤瑶是有主的姑娘了，你敢卖她，我饶不了你，万家那个当大兵的大少爷也饶不了你；至于我……”茉喜说到这里不说了，只冷笑了一声。

鹏琨抬手指了指茉喜和凤瑶，两道眉毛一起立了起来，“好、好，白家也不是我一个人的家，你们不是要袖手旁观吗？很好，我他妈的也不管了！”

白二奶奶只在家里停了三天，便被送葬的队伍抬到坟地里去了。

鹏琨现在根本不搭理凤瑶，有心给凤瑶另找个人家，嫁过去多少换几个钱救急，又怕万嘉桂发作丘八脾气，到时回了北京找自己算账。况且卖妹子终究不是体面事情，一旦传出去了，他白少爷还怎么有脸再抛头露面？茉喜倒是值得一卖的，然而又不甚好卖，鹏琨的性情偏于柔软，天生的不喜欢和人硬碰硬，只敢对着爹娘妹子耍耍脾气。

于是从坟地回来之后，他把自己关进房里，沉沉地思索了良久，厨子给他送晚饭，他也不要。如此过了一夜，他拎着个小皮箱，早早地出门去了。

白家上下众人，都以为大少爷这是要出去找活路，谁也没有想到他会一去不复返，直到两天后凤瑶和茉喜寻寻觅觅地进了他的房间，在窗台上发现了他留下来的一封信。

信上文字简单，只含糊地说他心中郁郁，要出门去散一散心。散心二字或许不假，可问题是他这一走，竟是将家中仅存的一点现款也全带上了！

白家值得一进当铺的值钱物件，已经是全当了。发送完白二奶奶之后，家里统共剩了约有一千块钱。一千块钱对于鹏琨来讲，当然是不够干什么的，于是他将白二奶奶留下的珠宝首饰也搜罗一空，装满了整整一只小皮箱。带着这只皮箱在两天前启了程，他把这个破家，以及家门口的那帮破债主，全扔给妹妹了。

凤瑶的身体这两天刚刚好转了些许，如今捏着鹏琨留下的信，她闭着眼睛原地晃了一下，后背随之靠了墙。额头上迅速渗出了一层细密的冷汗珠子，她手脚冰凉，嘴唇哆嗦，眼睛也直了。

茉喜站在一旁，一双眼珠子滴溜溜乱转。忽然一把攥住凤瑶的手，她急促地低声说道：“凤瑶，咱们也跑吧。我手里还有一点钱，长远了不敢说，至少够咱们跑到天津去。到了天津之后，让万家收留咱们，怎么样？”

凤瑶很艰难地咽了口唾沫，随即提起一口气，逼着自己离开墙壁站直了身体。

“茉喜……”她喃喃地小声开了口，“咱家出了这么大的事情，万家却是一直不闻不问，我心里也觉得怪冷的。再说他们家既然能把管家派过来，可见他们还是知道的，他们知道了，万嘉桂没出河北，应该也能知道。可是……他也一直没动静。”

说到这里，她的眼圈里转动了泪珠子，“他们家对我这样冷淡，我又怎么有脸自己投奔过去呢？”

茉喜也感觉万家这一回做事太不地道，但是听了凤瑶如今的言语，仿佛另有打算一般，便追问道：“那你想怎么样？”

凤瑶抬手一抹眼睛，然后低而清楚地答道：“卖房，还债。然后自食其力地过生活。我有手有脚，又念了七八年的书，不求不靠也一样能活。”

茉喜听了这话，因为太过惊讶，所以一时打了结巴，“那、那万大哥呢？”

凤瑶沉默了片刻，然后惨然一笑，“他？再说吧！我并不是胡乱地逞强，可是……”说到这里，她又笑了一下，声音却是带了淡淡的哭腔，“这么一点自立自强的志气，我应该有。”

茉喜看着凤瑶，干张嘴说不出话，因为不知从何说起。茉喜有茉喜的人生道理，她认为身为女子，头等大事就是嫁个好男人，一生一世吃香喝辣、受用不尽，纵是嫁不到顶好的，也要选个次好的；纵是嫁不成，也要将对方狠狠地榨取一番。但是看凤瑶现在的意思，倒像是要和男子一般，亲自去卖力气讨生活——这样也行？

未等茉喜想通透，凤瑶已经行动了起来。现在她能依靠的还是亲戚们，她不借钱，只拜托亲戚们设法帮着自己卖房，价钱也好商量，只要足够还债就可以。

在茉喜与凤瑶奔波思虑之际，万家夫妇走亲戚完毕，也回到了天津家中。

万家夫妇虽然形象类似倭瓜，但是脑子里并非倭瓜籽，颇有几分智慧。对于凤瑶其人，他们的确是喜爱和满意的，但是对于凤瑶背后的十来万债务，他们则是避之唯恐不及。前些天他们人在旅途，已经通过电报了解到了白宅如今的困境。白二爷和白二奶奶先后归了西，本是一件悲伤之事，他们作为亲家，无论如何都该过去尽一份微薄之力，可问题是他们还听说白宅已经被债主子们团团包围住了，自己万一露了头，会不会有去无回，也被卷进债务纠纷里去呢？娶个儿媳妇，可犯不上花十几万哪。

别说那儿媳妇是凤瑶，就算是九天仙女，这钱他们也不能花！

因此，他们坐镇天津，坚决不肯往北京来，甚至也没有通知万嘉桂——想通知也没法通知，他们对长子的了解，仅限于他到达保定之后直接带兵开向了河南。如今他和他的兵到底是在何处，他们也不清楚。

于是他们把刚回了家的管家又派了出去，让管家去找凤瑶，偷偷地把凤瑶接到天津来，接的时候利索点，可别让债主子们追踪过来。

然而管家头一天走，第二天就又回来了。垂着双手站在万老爷和万太太面前，他恭而敬之地汇报道：“白家大小姐让我向老爷太太问安，还谢了老爷太太的好意，但是白家大少爷现在失踪了，白家大小姐正留在家里张罗着卖房还债，说是暂时还来不了。”

两只倭瓜听闻此言，眨巴眨巴眼睛，隐隐地感觉有些不妥，但是准儿媳妇若能把债务处理干净了再来，对于万家来讲，倒也是一桩幸事。

思及至此，倭瓜夫妇就没再多说，只是脸上总有点讪讪的，也感觉自己像是见死不救。

仿佛就在几天之内，白宅内的仆人们就自行走干净了。

不能说他们不仗义，他们临走时没向凤瑶索要工钱，尽管工钱已经拖了两个月没有发。但他们也不肯白白地吃哑巴亏，能够顺手牵羊拿走的，他们全拿走了，厨房大师傅甚至拎走了两瓶洋酒和一大块猪肉。那些曾经对白二奶奶忠心耿耿的老妈子们，也审时度势地另找下家去了。巫婆一样的、永远监视和教导凤瑶的张妈临走时哭了一场——她本以为自己能够跟着凤瑶一起到万家去。到时她老了，也会是有地位的老妈妈，等凤瑶有了儿女，她也会用白二奶奶的规矩，把他们都管束成好孩子。可白家说败就败，万家又是那样的绝情。她老了，这一走，就只能是回乡下老家度日了。

凤瑶一直是怕她，怕到现在，终于看清了她自以为是的善心与志向。她要走了，凤瑶没什么可送她的，万嘉桂那时捧过来一匣子衣料，里面有几块好呢子，被凤瑶挑出来卷成一卷，让她带回去做衣服穿。茉喜看在眼里，没言语，直接回了屋，把余下料子全藏到立柜深处去了。

很快地，白宅成了空宅，只有守门的老头子无处可去，还驻守在门房里看大门。凤瑶的一位表舅给她联系了一位买主，是个比利时人，愿意把白宅买下来开办学校。然而讨价还价又是一道难关，白家目前的债务总额是九万五千，但比利时人只肯给九万。好在那比利时人说得一口好中国话，凤瑶脸皮薄，茉喜便不要脸面地出了头，先是好话说尽，又将整整一信封的欠条摆出来，一张一张地让那比利时人看。

茉喜说着说着还落了泪，楚楚可怜地对比利时人说：“求求先生您了，我们姐妹俩的小命，全在您手里了。”

凤瑶坐在一旁，窘得满脸通红，看着也像是要哭。而比利时人毕竟是个男人，而且是个三十多岁、还存留着几分浪漫情怀的男人。这男人被茉喜求得上天无路入地无门，仿佛今天他不多出五千块钱的话，面前这两位少女就要触柱而死一般，并且罪过一定要算在他的头上。

思来想去地，比利时人一咬牙，决定付出这五千块钱。而价钱一定合同一签，比利时人便回去开始筹钱——九万五千元，说起来都算是小十万了，哪能是说拿就能立刻拿出来的？

然而白家门前的债主们却是等不得了。他们已经等了太久，眼看白家的下人们一批一批地往外走，他们心中惶惶，真怕哪天早上一过来，发现白家只剩了一座破破烂烂的空壳子，连最后的正主也趁夜逃了。

于是忍无可忍地熬到这日清晨，他们开始齐心合力地往白宅里冲。凤瑶出去想要拦一拦，可是见了门外那帮如狼似虎的老少男子们，她吓得白了脸，张嘴说了几句话，声音轻得几不可闻，如同一部默片。老门房自知拦不住，也很识相地让开了一条路，而债主们气势汹汹，大踏步地就真进来了！

正当此时，茉喜出场！

茉喜是从厨房跑过来的，一手拎着一把大菜刀，一手捏着一个大馒头，她目露凶光、且行且吃。